LA 21° CAN DE L'ALGERIE

Aujourd’hui, 13 Décembre 2025 , le sélectionneur algérien Vladimir Petkovic, aura été un des derniers, parmi ses collègues, à dévoiler la liste des joueurs qu’il doit emmener au Maroc.
Une liste élargie de 55 joueurs avait été adressée à la CAF, dès mi-Novembre. Le dernier délai ayant ét fixé au 11 Décembre pour une liste définitive de 28 joueurs, déjà inscrits parmi les 55 de base.
Tout ce beau monde aurait dû être libéré et présent à Alger, depuis déjà le 8 Décembre, soit 1es 13 jours habituels, précédant le début de la CAN , le 21 Décembre en l’occurrence. C’était sans compter sans les réserves et les très fortes pressions exercées principalement de la part des clubs européens qui ont fait reculer la FIFA et la date d’une semaine . Manque de considération à l’égard de l’Afrique, pour ne pas dire MEPRIS et inaction et impuisance de la CAF !!
La liste, rendue publique lors d’un point de presse, est la suivante :

 Les principaux points soulevés par V. Petkovic, lors du pmoint de presse :
« Le moment est arrivé. On est à quelques jours d’une grande compétition. Je suis sûr que les joueurs vont arriver très motivés et j’espère que tout le monde est prêt .
L’objectif principal est de passer au second tour, avec l’ambition d’aller le plus loin possible, dans le tournoi .
Cela n’est pas facile d’effectuer les choix définitifs parmi 45 ou 50 postulants. Et je ne pouvais pas deviner que des joueurs allaient se révéler performants (allusion claire à Ashraf Abada). L’essentiel c’est qu’ils se sentent bien ensemble et soient en forme et en bonne santé.
L’état physique est en effet très important, car on ne souhaite pas revivre le cauchemar du mois de Novembre dernier et ses 7 forfaits pour blessure » .

Petkovic a, bien entendu, justifié ses choix :

« Je regrette l’absence de Guendouz qui ne pouvait pas récupérer à temps.
Atal et Tougai ont été envoyés à la Coupe Arabe pour avoir du temps de jeu.
Abdelli et Bentaleb sont victimes de la concurrence.
Boulbina aime la profondeur et est eficace devant le but. Il en est de même de Berkane qui joue bien, dos au but. Tous deux  sont aussi quelque peu différents des attaquants que nous avions déjà sous la main et ils représentent l’avenir ».

Le lundi 15 décembre tous les joueurs ont été ponctuels, pour leur arrivée au stage. Tous ont pris part , dès la fin d’après-midi à une séance d’entraînement à charge modérée, sauf Samir Chergui, blessé depuis le 23 novembre qui a été laissé au repos.
Petkovic a inauguré la séance par ces paroles : « Nous avons quatre jours pour nous préparer, pour travailler, et pour tout donner physiquement » !
Quatre jours durant, les capés vont être soumis à des séances bi-quotidiennes. Programme spécifique axé sur le physique, la matinée, suivi en fin d’après-midi d’une séance consacrée aux tâches technico -tactiques.

A noter que Himad Abdelli est bien arrivé et que Samir Chergui, guéri, est à la disposition du sélectionneur.

Jamais rencontré en phase finale de CAN, le Soudan, pays fondateur de cette compétition  en 1957,  n’en est pourtant qu’à sa 10° participation, contre 21 pour l’Algérie. De nos jours, le  football a le mérite de continuer à survivre et d’exister, il faut le souligner et le saluer, malgré la guerre civile qui ravage le pays  depuis plus de 2 années. Une situation  exrême qui a obligé la sélection à s’exiler !
Depuis plus de 2 années aussi, la sélection soudanaise est coachée par l’ancien international ghanéen Kwesi Appiah, sous la direction duquel, elle a indéniablement « retrouvé des couleurs ». Pour parler du prochain match, le coach ghanéen n’y est pas allé  par quatre chemins :
 Je cite :  « Certes l’Algérie est une grande nation du football africain, mais le Soudan avance avec ses propres ambitions . Je ne crois pas aux stars ; le match c’est 11 contre 11 ; seul le terrain dira la vérité » .
Cependant, la veille du match, ses propos furent plus mesurés : « Nous souffrons d’une vague de blessures qui a touché plusieurs joueurs…Nous avons rencontré de nombreuses difficultés dernièrement…nous avons même reçu des nouvelles de décès de proches de certains joueurs..
Nous avons bien étudié l’équipe d’Algérie, qui fait partie des meilleures sélections en Afrique et dans le monde et nous savons que le match sera difficile, mais nous avons confiance dans nos capacités ».

Pour sa part, la veille du match V. Petkovic a déclaré : « Bien sûr que nous avons parlé du passé, mais le passé est derrière nous. On veut aborder cette aventure en toute confiance. Le premier match est toujours difficile, il faut le gagner pour affermir la confiance. On est contents de tout ce qu’on a fait ; l’équipe va bien et par chance nous avons récupéré tous les joueurs, mis à part Aouar » .
On a bien observé et analysé les 9 derniers matchs du Soudan. On attend le dernier entraînement d’aujourd’hui pour connaître le onze qui débutera demain.

En parlant du passé justement , un média algérien www.competiton.dz, s’est donné la peine de revenir en arrière pour rappeler à tout le monde que notre sélection n’a plus gagné de match en phase finale de la CAN, depuis le 19 juillet 2019 (finale de la CAN 2019), ce qui signifie  près de 6 ans et demi , ou encore 2350 jours ! C’est énorme !
L'Algérie débute alors que 8 matchs ont déjà été disputés dans 4 groupes différents. Les scores ont été serrés, sauf pour le Sénégal, victorieux par 3 buts d'écart et la Tunisie qui s'est imposée 3-1.

  Petkovic a aligné d’entrée les joueurs suivants :
Luca Zidane dans les buts , avec 4 défenseurs Belghali, à droite, préféré à Atal ; dans l’axe le duo habituel Mandi- Besenbaïni et à gauche, Aït Nouri, sans surprise. Le milieu est occupé par Bennacer, Boudaoui et l’inattendu Farés Chaïbi. Pas de nouveauté en  attaque, dirigée par Mahrez aux côtés de Bounedjah et Amoura.
La pluie, présente depuis 3 jours dans toutes les villes du pays, a épargné le stade Moulay El Hassan, dont les gradins ne sont que partiellement garnis…
Les retardataires se sont mordus les doigts, car ils auront probablement raté l’entame ultra rapide de la sélection algérienne, qui inscrit son premier but après seulement 70 secondes . Et ce, à la suite d’une très belle action offensive, initiée par Aïssa Mandi vers Farés Chaïbi qui efface élégamment un adversaire, au moyen d'une belle feinte et sert aussitôt Hichem Boudaoui, lequel prolonge sur Bounedjah et se lance vers l’avant, sollicitant la passe. Mais Bounedjah préfére servir, dans la profondeur, Amoura sur son aile gauche. De l'extérieur du pied, Amoura alerte Boudaoui, déjà seul dans la surface. La passe est un peu trop longue, mais Boudaoui va la bonifier très intelligemment à l’aide d ‘une sublime talonnade, destinée à Mahrez. Ce dernier va  terminer victorieusement le travail, malgré la présence du gardien et de 3 défenseurs en face de lui.
Belle entrèe en matière ! Il aura suffi de 4 passes pour traverser tout le terrrain et aller marquer !!

Il n’est pas inutile de rafraîchir la mémoire et aussi d’informer ceux qui sont jeunes. C’est un but qui porte la marque de fabrique des Verts. Il y en a eu quelques uns fameux, à Casablanca en Décembre 1979 par Bensaoula, à Gijon contre la RFA par Belloumi en 1982, à Tunis par Menad en 1985, en 2009 à Blida par Rafik Djebbour, face à l’Egypte, en 2014 face à la Corée du Sud par Yacine Brahimi, quand Mandi était déjà l’initiateur, il ya 11 ans !! Pour l’instant, le but  algérien le plus rapide lors d’une phase finale de CAN.
2 minutes, Algérie 1 Soudan 0 .


Les soudanais ne sont ni assommés, ni déboussolés. La preuve, dix minutes plus tard, Awad profite d’une erreur de Bensebaïni ;  il est aussi plus rapide et se retrouve bientôt face à face avec Zidane qui réussit à le neutraliser en deux temps. En revoyant les images au ralenti, on  se demande comment le gardien de but algérien a évité le pénalty, alors qu’il a plongé dans les pieds de l’adversaire. Celui-ci, resté debout reprend une nouvelle fois, mais Zidane est promptement  à la parade et repousse le ballon.
Amoura va ensuite subtiliser un ballon et s’en va seul vers les buts. Son tir sera toutefois dévié en corner.

Intermède du réalisateur qui zappe le jeu pour diffuser en gros plan des images de Zinedine Zidane et les membres de sa famille, dans les tribunes, venus encourager Luca Zidane qui  défend les buts algériens et qui venait de distinguer, un instant plus tôt.

Après leur but, les Verts se sont endormis et par là- même ont encouragé les soudanais à contre attaquer. Zidane va en effet avoir à s’employer de nouveau pour contrer le tir puissant de Yasser, échappé à droite. Son coéquipier reprend aussitôt le ballon, mais sa tentative passe largement au-dessus.
Salah Adil,  averti dès le premier quart d’heure, crochète très durement Aït Nouri qui le déborde le long de la ligne. C’est l’inévitable second carton jaune synonyme de carton rouge. Salah Adil, beien connu des spectateurs algériens pour avoir déjà été expulsé avec son club El Hilal lors d’un match de Ligue des Champions en Algérie, face au Mouloudia d’Alger.
Quelques minutes plus tard, les algériens obtiennent un corner, qu’ils jouent à deux et sur lequel Boudaoui va effectuer une belle transversale que Bensebaïni reprend de façon élégante et acrobatique pour marquer dans la lucarne. Hélas : Il était nettement hors jeu !

Au retour des vestiiaires, les algériens sont encore très vite en action et pendant lepremier quart d’heure, ils vont se manifester par Bounedjah à deux reprises. Il ne trouvera pas le cadre et le but qu’il désire à tout prix.
C’est ensuite Amoura qui réussit à s’échapper sur la gauche grâce à sa vitesse et un grand pont aux dépens de Yasser. Il n’échappera pas à la brutalité de Mohammed Saeed qui le stoppe très irrégulièrement. Le coup-franc obtenu , bien exécuté par Chaïbi a failli faire mouche.

Deux joueurs font alors leur entrée du côté algérien ; Aït Nouri cède sa place à Hadjam et Maza remplace Chaïbi.

Bis repetita placent…Amoura est à nouveau seul à gauche ; il utilise l’extérieur du pied pour servir au loin Mahrez qui arrive dans l’axe et qui  n’a aucune difficulté à contrôler et marquer son second but du match. Le but du break, attendu et espéré depuis plus d’une heure.
61 minutes, Algérie 2 Soudan 0.
Avec un total de 8 buts Mahrez devient ainsi le meilleur buteur algérien en phase finale de CAN.
Amoura poursuit ses efforts sur son flanc gauche. Un première fois, bien décalé par Maza, il tente un tir anroulé qui sera arrêté par le gardien soudanais.
Une seconde fois, il va reprendre de volée un corner bien tiré par Bennacer, malheureusement sa reprise est renvoyée par le poteau gauche. Quel dommage : La tentative méritait un meilleur sort .

Deux nouvelles substitutions du côté algérien. Hadj Moussa remplace le buteur Mahrez et
Bennacer se retire au profit de Adil BOULBINA , qui réalise ainsi son réve et ses premiers pas en équipe nationale algérienne.
 
Comme souvent, les remplaçants vont se faire voir et valoir. Maza, omniprésent  est beucoup plus performant que Chaïbi. Hadj Moussa a bien repris le flambeau des mains de Mahrez. Car c’est lui qui va placer un ballon sur la tête de Bounedjah,  lequel gagne son duel pour servir Maza qui contrôle du pied droit et marque aisément du pied gauche. Une action bien coordonnée.
85 minutes Algérie 3 Soudan 0 !
Maza détrône Bentaleb et devient ainsi, à 20 ans et 30 jours, le plus jeune buteur algérien en phase finale de CAN

On jouera 5 minutes de temps additionnel, durant lesquelles, d’autres remplaçants, Hadjam et Boulbina vont rater de peu le quatrième but…Grâce à deux crochets dévastateurs, Boulbina tente un tir qui sera contré…Il y avait mieux à faire, à offrir à  Bounedjah esseulé face au gardien, l’occasion de but tant désirée !!
3-0 ! Un beau score qui remonte lui aussi à 2019, face à la Guinée, ou encore à 1984 contre le Malawi.
Les joueurs qui voulaient à tout prix la victoire ont atteint leur objectif. Le coach saura mettre en lumière les côtés moins positifs, en vue de les corriger, tant il est vrai que rien n'est jamais parfait et que les deux prochains adversaires savent à quoi s’en tenir ! D’abord,  le Burkina Faso qui a arraché une victoire minimale en renversant la Guinée Equatoriale, dans les ultimes instants du match qui les a opposés.

Terminons par un mot sur l’affluence,  16 115 spectateurs das un stade de 22 000 places. Au coup d’envoi, les gradins étaient clairsemés, alors que des spectateurs algériens, sans billet, piaffaient d’impatience aux portes du stade. Après la mi-temps beaucoup ont pu entrer sans billet.
Des stades quasiment vides, il y en a eu partout. On avait pourtant annoncé que les matchs du Maroc et de l'Algérie allaient se jouer à guichets fermés (sold out). Totalement faux ! On a tenté d'expliquer en évoquant le marché noir. Peu convaicant !
Face à une telle situation, des initiatives ont été prises localement (notamment à Marrakech et Agadir) autorisant les spectateurs à accéder au stade gratuitement.

Réaction des sélectionneurs :

Kwesi Appiah : «  A reconnu la supériorité de l'adversaire, soulignant la qualité et le potentiel de l'équipe algérienne, tout en évoquant les difficultés de son équipe face à une formation algérienne jugée redoutable, qui revient en  force à la CAN et est capable d'aller loin dans la compétition »
V. Petkovic : «  Le premier match est toujours difficile  à aborder. Nous avons bien débuté en marquant et en créant des occasions. Ensuite nous nous sommes compliqués la tâche en donnant la possibilité aux soudanais de se montrer dangereux.
En seconde période, nous étions mieux en place et avons pu creuser l’écart.
Félicitations à mes joueurs qui ont fait preuve de solidité et  aux bien courageux soudanais.
Le match contre le Burkina Faso sera complètement différent, avec la qualification en ligne de mire.
Il ya des choses à améliorer, mais pour l’instant, l’essentiel est debien récupérer »


Réaction des médias :
Etrangers :
lequipe.fr : «  Des voyants au vert pour l’Algérie »
rfi.fr : Six ans après, l’Algérie renoue avec le succès en battant le Soudan »
france24.fr : « 1,2,3 c’est bien parti pôur l’Algérie »
ouest-france.fr : «  L’Algérie s’impose sans trembler contre le Soudan et soigne son entrée en lice »
onzemondial.com : » L’Algérie assure face au Soudan avec un doublé de Mahrez »
africafootunited.com : «  L’Algérie retrouve le sourire »

Algériens :
dzfoot.com : «  Un début de CAN en fanfare »
competiton.dz : «  Les Verts ont fait le show »
aps.dz : «  Les Verts emmenés par Mahrez, lancent idéalement leur tournoi »
El moudjahid : «  Belle entrée en lice des Verts »
lagazettedufennec.com : «  Récital et total régal »
El Watan : « Les Verts démarrent en force, doublé de Mahrez »


                                                                                      ALGERIE – BURKINA FASO

En place pour le second test … Avec le Burkina Faso et en 23 rencontres, le bilan est favorable à l’Algérie : 9 victoires, 8 nuls contre 6 défaites. Mais le Burkina Faso n’est plus la proie facile qu’elle était avant 1984, sous le nom de Haute Volta.
Si l’on examine uniquement les 13 matchs officiels, nous avons  5 victoires algériennes avec 5 nuls et 3 défaites.
Ce sera la troisième fois que les deux formations s’affrontent en phase finale de CAN, avec deux résultats lointains 2-1 en 1996 et 1-2 en 1998 et aussi un match  nul 2-2, en 2024, en Côte d’Ivoire.
Et ce qu’il faut mettre en évidence, ce sont les 3 résultats les plus récents, deux en 2021 et celui de 2024 qui se sont tous achevés par des égalités parfaites : 2-2 ; 1-1 et encore 2-2.
Chacune de ces rencontres, une à domicile et deux en terrain neutre, a été difficile et disputée.

                 Il n’y a pas à se tromper, les choses sont claires et le défi notable !

Les deux sélectionneurs ont exprimé leur point de vue la veille du match.

Selon Brama Traoré, entraîneur burkinabé, « Cette  rencontre, la plus exigeante du groupe,  sera un match compliqué face à une équipe forte et solide . Nous avons mis en place un plan pour renverser l’Algérie et nous sommes ici, pour aller loin. Car la compétition est longue et rien ne se joue en un seul match. Nous allons jouer à fond et viser uniquement les 3 points du match. »

De son côté,  Vladimir Petkovic, est d’abord revenu sur le match contre le Soudan :  « Le premier match est toujours imprévisible. Nous avons observé certaines choses, fait face à des difficultés, mais aussi vécu de bons moments. L’essentiel, au final, était de remporter ce premier match et de bien entamer la compétition » .
 Il a ensuite estimé : « L’important est d’identifier les difficultés et les problèmes rencontrés. Je suis convaincu que nous avons partagé avec les joueurs les enseignements du premier match. Les résultats devront se voir sur le terrain.
Le Burkina Faso est une équipe compacte, avec un moral élevé et qui démontre sur le terrain ce qu’elle veut obtenir, comme l’ont  prouvé ses deux buts inscrits en fin de match. Ce sera une rencontre difficile, presque décisive, mais je crois en mon équipe et nous ferons tout pour gagner. 

V. Petkovic  a terminé en affirmant : «  Tout est bien organisé ici, toutes les conditions sont offertes pour que nous puissions bien travailler. La qualité des pelouses est bonne pour la pratique du football ».

C’est un onze un peu inattendu, dans une configuration de 3-5-2, que Petkovic a choisi : Luca Zidane est confirmé. Les 3 défenseurs centraux sont Chergui, Mandi et Bensebaîni. Au milieu Hadjam à droite, en compagnie de Bennacer, Boudaoui, Maza et Aït Nouri. En attaque Mahrez et Amoura.
Les débats vont être lancés sous la pluie. Et ce sont les burkinabés qui sont les premiers en action. Amoura répond aussitôt, mais il est dominé physiquement par le rugueux Tapsoba.

Trois minutes plus tard, c’est Gustavo Sangaré qui brutalise Hadjam, le long de la touche. L’arbitre ghanéen consulte la VAR et Sangaré s’en sort bien avec un simple carton jaune. Hadjam peine à reprendre le jeu. Impossible de continuer. Il abandonne finalement ses camarades après 12 minutes.
Au cours des 10 minutes suivantes, ce sont Boudaoui et Mahrez, les nouvelles victimes de l’agressivité des joueurs du Burkina Faso. Ce qui devait arriver arriva, lorsqu’Aït nouri est abattu dans la surface par Dayo. Le pénalty indsicutable est accordé et Mahrez le transforme imparablement.
23 minutes, Algérie 1 Burkina Faso 0

Un instant plus tard, grosse frayeur quand Luca Zidane rate sa relance, heureusement sans conséquence fatale.
L’adversaire, avec beaucoup d’intensité et heureusement un défaut de qualité technique et de précision, a repris la main et arrive même à semer la panique au sein de la défense algérienne, dans cette fin de première période.
Pendant les 5 minutes de temps additionnel, c’est pourtant Amoura qui obligera le gardien Koffi à sauver ses filets.

Au retour des vestiaires, quasiment rien de notable à signaler, sauf le capitaine Bertrand Traoré qui reste  à terre à la suite d’un contact avec Bennacer.

A l’heure de jeu, Mahrez cède sa place au défenseur central Zinedine Belaïd, alors que Belghali remplace Chergui, qui se tient le derrière de la cuisse, visiblement gêné….

Sur une des rares contre attaques algériennes, Maza, bien lancé, par Bounedjah, à partir de la gauche, rate complètement le cadre. Une belle occasion gâchée !!
Et deux minutes plus tard, c’est encore Maza qui va voir son tir, quasiment à bout portant, neutralisé par le gardien Koffi.

En face, les burkinabés sont présents, mais leurs actions ne mettent nullement en danger, la défense algérienne. Et c’est à nouveau Koffi qui va se mettre en vidence pour annihiler les efforts de Boudaoui et Aït Nouri.

Néanmoins ils tentent à nouveau, de la part de Minougou puis sur un corner, lorsque leur coup de tête est facilement  capté par Luca Zidane. Ensuite, Tapsoba rate le cadre, juste après avoir écopé d’un carton jaune.
Quatre minutes de temps additionnel, pendant lesquelles, les Etalons occupent le terrain sans toutefois trouver la faille.

Quasiment peu inquiétés, sauf sur une tête de Pierre Kaboré, à la suite d'un centre de Bertrand Traoré (43e), les Algériens ont surtout agi en contre par Amolura.

Le Burkina Faso attendra les derniers instants du match pour réussir une nouvelle tête de Lassina Traoré. Au total, ils n'ont donc cadré, que deux fois.

A l'occasion de son 200° match officiel, l’Algérie s’impose, certes, petitement mais de façon méritée et surtout avec des conséquences plus que positives. Elle se qualifie pour les1/8 de finale et s’assure de la première place du groupe.

Un coup doublé appréciable après les déboires endurés lors des deux denières CAN.
Les sorties, sur blessure de Hadjam et Chergui auront quelque peu atténué la joie ambiante.


Réaction des sélectionneurs

Brama Traoré : Non disponible
 
Vladimir Petrovic :  
« Nous sommes candidats pour aller loin dans notre groupe, et je suis heureux de notre qualification à la première place. Nous verrons jusqu’où nous pouvons aller. Maintenant nous devons nous concentrer sur la suite de notre parcours dans cette compétition, car chaque match sera plus difficile que le précédent.
 Le Burkina Faso a joué à un niveau supérieur à ce que j’avais anticipé et nous avons rencontré plusieurs difficultés pendant le match. Cependant, mes joueurs ont su gérer la rencontre et contrôler son déroulement .
Les joueurs ont livré un match solide. Nous avons créé un nombre appréciable d’occasions ; certes, nous n’avons pas marqué beaucoup de buts, mais l’essentiel est que nous nous soyons qualifiés et nous en sommes heureux .
  J’espère que les blessures de Hadjam et Chergui ne sont pas graves. Nous attendrons les résultats des examens avant de décider des prochaines étapes.
Nous allons commencer dès maintenant la préparation pour le match suivant. Je ferai quelques changements ; j’évaluerai la performance de chaque joueur et donnerai l’opportunité à davantage d’éléments de s’exprimer ».

Réaction des médias

Etrangers :
lequipe.fr : » Qualification et première place assurées, le coup double de l’Algérie »
rfri.fr : « L’Algérie domine le Burkina Faso et file en 1/8 de finale »
onzemondial.com : » L’Algérie qualifiée grâce à mahrez, mais 2 blessés face au Burkina Faso »
ouest-france.fr : «  L’Algérie s’impose dans la douleur contre le Burkina Faso et se qualifie pour les 1/8 de finale »
france24.com :  « L’Algérie triomphe du Burkina Fasoet s’assure la tête du groupe E »
marca.com : « Los Zidane son un talisman par Argelia « 
as.com : « Luka Zidane asombra (éblouit) Africa »

Algériens :
El Moudjahid : les Verts brillamment »
dzfoot.com :  « La victoire au bout du combat »
competition.dz : » L’E N file en huiotièmes de finale »
aps.dz : «  L’Algérie domine le Burkina faso »
lagazettedufennec.com :  « Service minimum, bonheur maximum »
El  Watan : «  Les Verts assurent dans la douleur »



                                                                                GUINEE  EQUATORIALE – ALGERIE


Entre les deux pays, les oppostions ont été peu nombreuses et parfaitement égales. Une victoire pour chacun et un match nul.
On peut préciser que la victoire des guinéens a eu lieu, lors de la CAN 2022. Elle revêt un caractère historique, car elle était venue mettre fin à l’extraordinaire série de 35 matchs sans défaite dont s’enorgueillissait  notre sélection. Elle a aussi eu lieu, lors d’une CAN de triste mémoire qui avait vu l’élimination de l’Algérie dès le premier tour.

La victoire des algériens et le nul sont plus récents, 2024, lors des dernières qualifications pour la présente CAN. Une CAN dont la Guinée Equatoriale n’attend plus rien, elle qui a perdu ses deux premiers matchs.

Dans ce match qui n’a aucun caractère décisif, les nôtres devront  néanmoins se méfier de l’euphorie que suppose leur qualification déjà acquise pour les 1/8 de finale et surtout de la pugnacité et le désir de rachat d’un adversaire déjà éliminé et qui cherchera à « sauver l’honneur » et à démontrer sa vraie valeur.

La veille de la renconrte, les deux sélectionneurs se sont exprimés :

V. Petkovic : «  C'est vrai que nous sommes qualifiés, mais ce match compte énormément pour notre moral et pour prolonger la série positive. Il faut aussi démontrer, en tant que joueurs et en tant qu'équipe, nos vraies valeurs, et continuer à progresser, en attendant les prochains tours.
C’est un match exigeant, important. C’est un adversaire que nous avons déjà rencontré. On les connaît et ils nous connaissent…Demain j’apporterai quelques changements, mais je ne sais pas encore lesquels ».

Juan Micha Obiang :  « Ce dernier rendez-vous est important, car chaque match a sa propre histoire, indépendamment du classsement. Peu importe si l’Algérie nous est supérieure sur le papier, nous voulons montrer un autre visage ».

Le jour du match on ignore toujours l’étendue des blessures de Hadjam et Chergui et la durée de leur indisponibilité. La seule certitude est qu’ils sont forfaits pour ce match-ci.

Comme on le pressentait, c’est un onze remanié qui débute face à la Guinée Equatoriale.

Apès une absence de 6 mois, retour de Mandrea dans les buts, avec une défense assez inédite ; Belghali, Zinedine Belaïd, Tougai, Aït Nouri. Le milieu est confié à  Zerrouki, Abdelli et Maza. En attaque, innovation  également avec le trio Chaïbi, Hadj Moussa, Bakrar.
A n’en pas douter, une formation résolument rajeunie ; moyenne d’âge : 24,5 ans.
A l’occasion de sa 47° sélection, Ramiz Zerrouki hérite du brassard de capitaine.  Récompense légitime et justifiée puisqu’aucun de ses coéquipiers ne dépasse les 25 capes.

Dans un stade loin d’être plein et pendant un quart d’heure, on ne va voir que les algériens et en particulier Hadj Moussa. Sur son flanc droit, il provoque, il enchaîne les belles actions offensives. Les algériens se faisaient très présents, ils allaient être payés en retour.

En effet, sur un corner bien exécuté par Hadj Moussa, le défenseur Zinedine Belaïd réussit une belle reprise de la tête à la 19° minute. Son premier but en sélection .
19 minutes Guinée equatoriale 0 Algérie 1
 Les équatoguinéens semblent un peu perdus, ils n’ont pas encore mené une seule action coordonnée, face à un milieu et des attaquants algériens très pressants.

                                                                                     ALGERIE – R D  du CONGO
 
L’historique des rencontres entre l’Algérie et le Congo Démocratique, n’est pas très copieux. Six matchs en tout et pour tout qui ont pourtant débuté il y a plus de 60 ans en 1965.
3 matchs officiels et 3 amicaux. Le bilan est favorable à notre sélection qui  a gagné 2 matchs officiels et concédé le nul à quatre reprises. Ce qui signifie, zéro victoire pour les congolais.
Dans le cadre de la phase finale de la CAN, on compte 2 rencontres,victoire 1-0 de l’Algérie, ensuite 0-0 en 2000.
L’Algérie a reçu deux fois mais n’a jamais rendu visite à cet adversaire, rencontré 4 fois en terrain neutre. Une curiosité pour terminer, les 4 derniers matchs en  2000, 2002, 2008 et 2019 se sont achevés sur un score nul, une fois 0-0 et 3 fois 1-1 !!

Ce sont là des chiffres. Pour les faits, il est bon  de rappeler qu’après une période d’instabilité, le Congo a retrouvé de la sérénité et un équilibre certain qui lui ont permis d’atteindre les demi-finales de la dernière CAN et de postuler bientôt, pour une potentielle 10° place africaine lors du Mondial de 2026, puisqu’ils ont gagné les play-offs africains et sont bien placés pour franchir avec succès le match de barrage intercontinental prévu en Mars 2026.
Le tableau est clair. Le rival est sérieux, solide et déterminé à aller loin dans ce tournoi.

Du côté algérien, le sélectionneur devra faire face à l’hécatombe subie dans le secteur de la défense avec le forfait certain de quatre joueurs pour cette rencontre. A Chergui et Hadjam déjà absents depuis plusieurs jours, sont venus s’ajouter Tougai, sorti sur civière contre la Guinée Equatoriale et le dernier en date, Aït Nouri, brièvement hospitalisé, victime d’un brutal processus grippal.

Les deux sélectionneurs ont exprimé leur point de vue respectif, la veille du match.

V. Petkovic : « Il y a la même envie et la même détermination pour gagner le prochain match. Nous pensons toujours au prochain, jamais plus loin. Les résultats obtenus nous donnent de la confiance et de la positivité, mais ce n’est pas un point d’arrivée. Nous travaillons aujourd’hui pour être meilleurs demain. Le Congo est une équipe solide, forte dans les deux phases de jeu, avec beaucoup de compacité pendant 90 minutes. Il y a des points forts chez eux, mais aussi des choses que nous pouvons exploiter.
Le respect de l’adversaire est obligatoire. Ce que je veux  avant tout c’est  une équipe algérienne qui joue ensemble et qui impose son jeu.
Parlant de la compétition en cours, il a ajouté :Elle  est très équilibrée. Tous les matchs se jouent sur de petits écarts, même les équipes favorites ont rencontré des difficultés. Cela vaut aussi pour nous. »

S. Desabre : Le contexte est différent. Nous sommes dans une phase à élimination directe. L’Algérie représente un véritable défi. C’est une équipe forte et bien organisée. Ce sera un match difficile, mais aussi beau à jouer.
La sélection algérienne est organisée, elle a terminé en tête de son groupe. Elle possède des joueurs capables de faire la différence  à tout moment.
On veut jouer nos chances à fond parce que l’on pense qu’on a les capacités pour passer. Nous tenterons de donner le meilleur de nous-mêmes, pour gagner, car nous sommes déterminés à remporter ce match et atteindre les quarts de finale.
Les joueurs sont extrêmement motivés et attendent ce match avec impatience. »

La veille du match, il y a eu également deux nouvelles, une mauvaise et une bonne.
Hadjam est définitivement forfait et a été libéré. Aït Nouri a repris l’entraînement collectif.

C’est finalement un onze assez osé et avec une seule suprise que Petkovic a choisi pour cet important match de huitième de finale. Osé, parce qu’il aligne Aït Nouri qui n’est pas dans sa meilleure forme physique.
La surprise c’est d’avoir préféré Chaïb à Bounedjah.

Au coup d'envoi donné par l'arbitre égyptien Mohammed Marouf, les Verts vont monopoliser le ballon. Mahrez est incapable de profiter d'une belle balle en profondeur de Mandi. Les congolais montrent leur force physique en attaque avec une faute de Bukambu sur Mandi dès la 4° minute et également en défense aux 16° et 19° minutes en concédant des coups-francs sur la personne de Mahrez.. L'exécution de ces fautes laisse à désirer.

Et ce sera une incursion de Belghali dans la surface, qui va provoquer une alerte et obliger MBemba à dégager en corner. Les adversaires vont
répliquer immédiatement, lorsqu'à la 25° minute, Bakambu va prendre de vitesse Bensebaïni pour aller seul vers les buts algériens. Son tir croisé, cadré est heureusement détourné en corner par Luca Zidane. Et sur le corner qui s'ensuit, Tuanzebe prend l'avantage sur Mandi mais, heureusement son coup de tête passe de peu à côté du but algérien. On a eu chaud !

La possession est algérienne, mais la percussion et la verticalité font défaut. On notera à la 42° minute une tentative de Maza, tir du pied gauche qui rate le cadre. Une première période au cours de laquelle es algériens dominent mais ne trouvent pas la faille, face à des congolais qui ne prenaient pas beaucoup de risques.

A la reprise, Bennacer, à la suite d'un dégagement aérien, quelque peu forcé, reste au sol. Il est blessé et aussitôit remplacé à la 49° minute par Abdelli. Quelques minutes plus tard, ce sont Bensebaïni et Zidane qui se télescopent pour dégager un ballon dangereux à la suite d'un corner joué habilement par les congolais. Chacun retient son souffle parce que Bensebaïni réclame les soigneurs . Finalement plus de peur que de mal.

Pendant une grande partie de cette seconde mi-temps ce sont les congolais qui sont les plus présents mais sans créer le moindre danger pour la défense algérienne.
A la 70° minute Petkovic introduit deux changements, Zinedine Belaïd remplace Aït Nouri et jouera dans l'axe, poussant Bensebaïni à Gauche. Hadj Moussa,lui, prend la place d'un Mahrez plus que pâlot aujourd'hui !

Hadj Moussa aussitôt sollicité, s'active sur son flanc droit. Sa première frappe trop molle est facilemnt captée par le gardien Mpassi. Mais voulant trop bien faire il va ensuite se montrer plutôt brouilon avec 2 ballons ratés.

Amoura se montre, part seul, mais ne sait pas tirer profit de cette action favorable. Nouvelle tentative de Hadj Moussa qui oblige le gardien à détourner miraculeusement en corner.On jouait là la 78° minute ave ce premier tir algérien cadré.

Maza assez discret est remplacé par Bounedjah à la 83° minute. En face c'est Belaïd qui va priver l'attaquant Mayele, tout juste entré sur le terrain, d'une occasion en or, alors que l'on joue déjà au delà des 90 minutes.

La prolongation s'impose dans ce match aux rares occasions franches. les Verts, sans doute sermonnés par le coach, vont paraître plus offensifs. Malheureusement Chaïbi et Bounedjah ne sauront pas concrétiser leurs occasions. Rien, absolument rien à signaler du côté des congolais, visiblement fatigués.

Alors que chacun pense déjà aux tirs au but, Petkovic, décide à la 114° minute, de deux nouvelles substitutions , Boudaoui est remplacé par Ramiz Zerrouki, cependant que Boulbina succède à Chaïbi. Personne ne s'en doute, mais ce sera là le soup de génie du sélectionneur algérien.

En effet, cinq minutes plus tard les deux larrons, tout frais, vont accomplir l'action la plus importante du match, en finalisant une longue action, partie de la surface algérienne;  initiée par Belghali et relayée, sans heurt, ni à-coups, tour à tour par Belaïd, Hadj Moussa, Abdelli et enfin Zerrouki. Lequel Zerrouki, lance immédiatement Boulbina en profondeur sur le flanc gauche, en prenant de court le latéral Wan-Bissaka.
 Boulbina contrôle, se remet sur son pied droit et sans hésitation, va tenter sa chance. De loin, à l'entrée de la surface, adressant un tir imparable qui se loge sous la barre transversale de Mpassi. Mpassi se détend bien, mais ne peut rien contre ce missile surpuissant qui, à la 119° minute du match, signifie la victoire, la qualification et la libération de tous, joueurs, staffs, supporteurs et toute une population à travers le monde.

Parce que le but est le Roi du jeu, l'objectif premier et ultime, tout le monde a mis en valeur le finish magistral de Boulbina. Aucun média, à ma connaissance, n'a mentionné que ce ce magnifique geste final était l'aboutissement d'une séquence offensive coordonnée, fluide et harmonieuse dans laquelle 5 joueurs avaient été impliqués.

Zerrouki, plus connu pour son placement sur la ligne médiane et ses remises latérales ou vers l'arrière se retrouvait subitement bien avancé et se transforme en passeur décisif. Passeur pour un Boulbina, auteur d'une prestation convaincante, début Décembre, en Coupe Arabe et qui n'avait joué jusque-là, que 13 minutes contre le Soudan, va s'ériger en un inattendu sauveur. En quelques secondes il aura cruellement mis fin aux ambitions légitimes des congolais. Il aura fait renaître des espérances que l'on voyait s'estomper. En un instant il a soulagé les poitrines oppressées de millions de ses compatriotes.

Celui que l'on n'attendait pas, a aussi personnifié la déclaration d'avant-match prophétique de Sébastien Desabre qui déclarait : " L'Algérie possède, dans ses rangs, des joueurs capables de faire la différence à tout moment".

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Samedi 10 Janvier à 17 heures, à Marrakech, notre sélection a rendez-vous ave le Nigéria pour un quart de finale qui s'annonce aussi indécis que palpitant. Le Nigéria, seule autre équipe à avoir réussi un sans faute sur ses 4 matchs, au cours desquels, elle a eu l'occasion de faire montre de ses grandes qualités offensives.

Réaction des sélectionneurs :

Sébastien Desabre : «  Je félicite l’Algérie et lui souhaite d’aller le plus loin possible. C’était un match de haut niveau. Nous sommes bien entrés dans la rencontre et nous avons fait une bonne seconde mi-temps ; ça s’est joué sur une contre-attaque, à la dernière minute. Nous sommes forcément déçus de l’issue de la rencontre »


V. Petkovic :  « La rencontre était difficile, mais nous méritons cette qualification. Nous avons réussi à gérer les difficultés rencontrées sur le terrain et à prendre les bonnes décisions au bon moment. Cette réussite constitue un encouragement majeur pour les prochains défis. La valeur de notre équipe vient du fait que n’importe quel joueur peut être prêt à entrer en jeu et contribuer. Je suis très satisfait de l’investissement de chacun.
La victoire d’aujourd’hui montre la personnalité de notre équipe et sa capacité à décider des matchs dans les moments les plus délicats.
Il y a une véritable dynamique positive dans le groupe. Chaque joueur sait qu’il peut être appelé à participer et donner le meilleur de lui-même. Cette solidarité et cette discipline seront cruciales face au Nigeria en quart de finale. »

Réaction des médias :

Etrangers :
lequipe.fr : «  Dénouement spectaculaire, l’Algérie au bout du suspense »
africatopsports.com : «  Boulbina libére les Fennecs à la dernière minute »
lemonde.fr : «  l’Algérie élimine la RDC d’un but miraculeux »
rfi.fr : «  L’Algérie fait tomber la RDC au bout de la prolongation »
onzemondial.fr : «  Une merveille de Boulbina envoie l’Algérie en 1/4 de finale »
ouest-france.fr : « L’Algérie rejoint le Nigeria en ¼ de finale en éliminant la RDC au bout de la prolongation »
africafootunited : «  L’Algérie arrache les1/4 de finale au bout de la prolongation »
afrik-foot.com : «  La revanche de Boulbina »
marca.com : «  Zinedine Zidane bendice (bénit) Argelia »

Algériens :
dzfoot.com : « Extraordinaire »
lagazettedufennec.com : «  Coaching de patron. Petkovic a osé quand tout semblait écrit »
competition.dz : « Les Verts au bout du suspense »
aps.dz : «  L’Algérie force le verrou congolais en prolongation et rejoint le Nigéria en ¼ de finale »
El Watan : «  Boulbina, le joker de luxe assomme les Léopards »

    
         
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