Retournons à nos clubs musulmans en disant que, dans leur Ligue respective, ils ont eu à affronter des équipes européennes plus nombreuses, plus riches et beaucoup mieux structurées. Pendant longtemps, l’USM Oran d’une part, le MC Alger d’autre part, seront, chacun de son côté, seuls à faire face aux ténors de l’Oranie et de l’Algérois qui avaient pour nom AS Marine Oranaise, Club des Joyeusetés ou Sporting de Sidi Bel Abbés, FC Blidéen, AS Boufarik, Gallia d’Alger et AS St Eugène. Dans l’Est du pays on pourrait citer les meilleurs clubs européens qui se trouvaient surtout à  Bône (Annaba) : l’AS Bône et la JBAC. Et sur le terrain, tout comme dans les gradins, ce ne sont pas seulement les couleurs de leurs clubs que les joueurs algériens défendaient. L’élan communautaire et la fibre nationaliste ayant sans cesse inspiré les acteurs musulmans et dominé les débats…

Mais les obstacles, auxquels ont eu à faire face les clubs musulmans, n’étaient pas seulement et purement d’ordre sportif. En effet, dans la situation coloniale que vivait le pays, la constitution d’équipes strictement musulmanes n’était pas pour plaire aux autorités locales. Sans les interdire, elles vont s’efforcer de leur imposer, par des textes réglementaires et autres circulaires, un certain nombre de mesures les obligeant par exemple, à prévoir, en leur sein, un quota de joueurs non musulmans ou encore en leur interdisant de changer le nom du club (en vue de l’arabiser), sous peine de se voir rétrograder au fin fond de l’échelle des compétitions, enfin de devoir inclure l’adjectif « français » dans le nom du club. C’est pour cette raison qu’il y eut des équipes dénommées : l’Union Sportive Franco Arabe de Tlemcen (USFAT), l’Union Sportive Franco Musulmane de Sétif (USFMS)  ou bien l’Espérance Sportive Franco Musulmane de Guelma(ESFMG).

Choisissant pour exemple la Ligue d’Oran et le club de l’USM Oran, Didier Rey, professeur à l’Université de Corte, a narré, dans une étude remarquable et originale presque dans le détail, les péripéties restrictives endurées par les clubs de football musulmans, en Algérie à cette époque, beaucoup mieux que je le ferais ici moi-même.  Voir : « Le temps des circulaires ou les contradictions du football colonial (1928-1945) » Didier REY.

Ainsi écrit-il, et je cite : « Après de graves incidents survenus dans le championnat de la Ligue de Constantine, une circulaire du Gouverneur général de l’Algérie décréta en 1928, l’interdiction des rencontres entre les clubs sportifs composés les uns d’européens les autres d’indigènes ». Le texte invitait aussi instamment les autorités sportives locales « à faire fusionner les clubs musulmans et les clubs dits européens et ce, en vue de la disparition totale des associations et sociétés sportives musulmanes.». Ces mesures à caractère répressif rencontrèrent à l’évidence une très grande résistance aussi bien passive qu’active des clubs musulmans. Mais aussi de la part des clubs européens qui ne souhaitaient pas se voir « envahis » par des joueurs « indigènes ». Sans omettre de signaler l’opposition des différentes Ligues sportives, lesquelles, bien que dirigées par des européens, n’appréciaient guère l’intrusion de l’administration coloniale dans leurs affaires.

Les clubs musulmans plieront sans se briser : le MCA et  l’USMO conserveront leur nom d’origine ; d’autres clubs seront même créés avec l’appellation type : Union Sportive Musulmane, Jeunesse Sportive Musulmane ou Espérance Musulmane et fleuriront ailleurs, notamment à Blida, Sidi Bel Abbés, Mostaganem et Bône (Annaba) etc…avec de nouveaux Mouloudia à Constantine, Bejaia et Saïda notamment.

Cette législation répressive sera allégée, oubliée ou renouvelée au gré des circonstances que dictait l’évolution politique. D’une part la montée des sentiments nationalistes n’augurait rien de bon pour les autorités coloniales. D’autre part la seconde guerre mondiale et l’émergence du régime de Vichy, feront  passer au second plan les préoccupations de cette nature.

Ceci dit, ces clubs vont faire face en dépit des aléas et des obstacles, sachant « surfer » sur la bonne vague afin de ne pas perdre leur âme.  Didier Rey nous apprend ainsi  « qu’en vue de tourner les difficultés, le club de l’USM Oran s’est, à un moment donné, offert un européen pour président. Et pour respecter la règle du quota, ce club engagera jusqu’à 30 joueurs d’une équipe israélite qui venait de s’auto dissoudre. Ce transfert massif fut rejeté par les autorités.»  Elles considéraient sans doute, mais sans le dire, que les Juifs n’étaient pas français. Le décret Crémieux leur avait pourtant bien accordé la nationalité française depuis 1870 ! Bref ! Les clubs musulmans sauront se défendre, à la fois sur les terrains de football, mais aussi contre l’adversité multiple et multiforme qui ne se résumait pas aux seuls onze joueurs de l’équipe d’en face. Didier Rey rapporte des situations cocasses et ubuesques. La « comédie » des mesures discriminatoires à l’égard des clubs musulmans prendra fin en 1945 à la suite du débarquement américain en Afrique du Nord et l’installation d’un Gouvernement provisoire français à Alger.

Je citerai, en conclusion de ce thème,  quelques phrases du dernier paragraphe de l’étude de Didier REY : « L’administration finit donc par capituler et renonça à son projet de dissolution du football musulman dans le football européen d’Algérie. L’échec fut patent sur toute la ligne. Les circulaires n’empêchèrent nullement les violences sur les terrains…elles ne freinèrent pas non plus l’expansion du nationalisme algérien qu’elles comptaient réduire ; au contraire celui-ci trouva dans ces mesures un terrain favorable à son développement ».